เทศกาลภาพยนตร์โลกแห่งกรุงเทพฯ มีจุดประสงค์เพื่อนำเสนอภาพยนตร์ที่หลากหลายและเปี่ยมคุณภาพจากทั่วทุกมุมโลก ทั้งที่ถูกสร้างโดยผู้กำกับรุ่นใหม่ที่น่าจับตาหรือผู้กำกับมากประสบการณ์ เพื่อแสดงถึงความต่อเนื่องจากรุ่นสู่รุ่น ซึ่งเป็นส่วนสำคัญในการพัฒนาอุตสาหกรรมภาพยนตร์

เทศกาลฯ นี้จัดฉายภาพยนตร์นานาชาติกว่า 80 เรื่องในแต่ละปี ประกอบด้วยผลงานจากเทศกาลภาพยนตร์ชั้นนำในสหภาพยุโรป ลาตินอเมริกา เอเชีย และภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ รวมถึงภาพยนตร์สั้น ภาพยนตร์ทดลอง สารคดี และภาพยนตร์แอนิเมชัน ซึ่งเป็นจุดสนใจใหม่ของอุตสาหกรรม 

บริษัทเครือ Nation Group ได้จัดเทศกาลภาพยนตร์โลกแห่งกรุงเทพฯ เป็นครั้งแรกในปี 1998 โดยมีการจัดฉายภาพยนตร์จากนานาชาติเพื่อส่งเสริมศิลปะภาพยนตร์และวัฒนธรรมการชมภาพยนตร์ในประเทศไทย

ตั้งแต่ปี 2003 เทศกาลภาพยนตร์โลกแห่งกรุงเทพฯ ถูกจัดขึ้นเป็นประจำทุกปีในเดือนตุลาคม โดยมี วิคเตอร์ เกรียงศักดิ์ ศิลากอง เป็นผู้อำนวยการเทศกาล หลังจากปี 2017 เทศกาลได้หยุดไปเป็นเวลา 5 ปี และกลับมาอีกครั้งในปี 2022 โดยมี ดรสะรณ โกวิทวณิชชา โปรดิวเซอร์และโปรแกรมเมอร์ เป็นผู้อำนวยการเทศกาล